中國的長城是人類文明史上最偉大的建筑工程，它始建于2000多年前的春秋戰國時期，秦朝統一中國之后連成萬里長城。漢、明兩代又曾大規模修筑。其工程之浩繁，氣勢之雄偉，堪稱世界奇跡。歲月流逝，物是人非，如今當您登上昔日長城的遺址，不僅能目睹逶迤于群山峻嶺之中的長城雄姿，還能領略到中華民族創造歷史的大智大勇，因而長城也被視為中華民族的象征。
寧夏素有“長城博物館”之稱。靈武，古時靈州所在地，它一直是中原王朝駐守西北邊關的戰略要地，因軍事防御所需，秦、漢、隋、明四朝統治者都曾在靈州修筑過長城，并在這里駐軍守衛，移民屯退。靈武境內的長城，又以明長城保存最為完好和氣勢雄偉。它西起橫城堡黃河岸邊，猶如一條巨龍，飲水于黃河，穿沙海，跨丘陵、過草原，昂首東去綿延伏于遼闊的鄂爾多斯臺地之上。
靈武境內的明長城自西向東橫貫我市的臨河鎮、寧東鎮，出馬家灘鎮進入鹽池縣境內，歷史上一直被稱為“河東墻”，又稱“東大邊”或“橫城大邊”。
靈武明長城，建成于公元1474年，西起橫城北黃河岸邊，向東南綿延，經水洞溝、紅山堡、清水營古堡等地穿越市境，經鹽池縣至陜西定邊周臺子鄉，全長約200余公里，靈武境內長45公里。據史料記載，靈武境內曾修過兩道長城，一為隋長城、一為明長城，全部就地取材，用黃土夯筑而成。據《隋書.崔仲芳傳》記載：隋文帝開皇五年（公元585年）“使司農少卿崔仲芳，發丁三萬于朔方靈武筑長城。西距河，東至綏德，綿延七百里，以遏胡寇。”明代朝廷為防御韃靼、瓦刺諸部侵擾，在隋長城的基礎上大規模修筑長城。明代長城被稱為“邊墻”。史載：成化八年〈公元1472年〉由巡撫、右副御史余子龍倡修。成化十年〈公元1474年〉王越總制延綏、甘肅、寧夏三邊，在其敦促下閏六月又在寧夏巡撫徐廷章，總兵范謹主持下，初步完成長城全線連接工程。成化十年十月寧夏靈州地震，邊墻倒塌十有一二。成化十五年〈公元1479年〉又自橫城黃河岸至花馬池修補和加高加厚并改筑部分地段。弘治年間，寧夏巡撫張禎叔、王珣先后于墻外挖“品”字形坑44000多眼，以防敵騎靠近邊墻。其中紅山堡黑水溝一帶，塹深廣皆二丈。正德元年〈公元1506年〉巡視夏、綏官員提出改建河東墻，旋即三邊總制楊一清又請準重修。嘉靖十年〈公元1531年〉由三邊總制王瓊負責，西起黃河岸橫城，東至花馬池改置“深溝高壘”，全長360里。原邊墻興武營以東棄之，于南十里增筑新墻一道，長54里，稱“頭道邊”，舊墻為“二道邊”。明長城與相鄰的一些屯兵城堡構筑起抵御外族入侵的有效軍事防御體系，在當時軍事防御上起到很大的作用，以紅山堡為例，在這里長城、屯兵城堡和藏兵洞三位一體形成可攻，可守、可躲的立體軍事防御體系，這是中國古代軍事防御體系中的一大創舉。明長城作為一道軍事屏障，它的建制和防御設施非常完善。河東墻建成后，共設關門四道，花馬池營東筑長城關為總要，高臺層樓高聳云霄，上鐫“朔方天塹”“雕革虎視”等字樣浮雕。清水營筑關門一道，上皆有樓，“憑欄遠眺，畢呈于下”。西筑寧河臺以護津渡，戌衛長城。長城上設有敵臺、墻臺以及墩臺等軍事設施。每隔100至200米建有凸出墻外的墻臺，這樣邊墻的墻根就不再有火力的死角，可進行側翼攻擊。敵臺高于城墻之上，可左右相望，前后呼應。有些險要地段置周廬敵臺，駐兵達20人之多。河東墻內側共建有29座城池。靈武營所屬烽火墩113座，每隔五里一墩。夜則舉火，晝則舉煙示警。若見敵數人至百余，舉放一烽一炮；500人二烽二炮；1000人三烽三炮；5000人以上四烽四炮；萬人以上五烽五炮。臺設墩夫，配備旗幟，鼓、弩、軟梯、炮石、火藥、火箭、、狼糞、牛糞、柴草等。兵士日夜守哨，沿線各兵營駐有重兵，糧草、兵器、軍需齊備，守望、巡邏、通訊、調兵，各個兼顧，無一偏廢，一派軍事戒備狀態。河東墻自成化十年初步完工至萬歷初，百年中數十次修筑，可見古代軍民修筑長城工役之大，痛苦之多。正德間寧夏巡撫馮清寫有《邊人苦》一詩，真實的記載了明代邊民苦不堪言的徭役負擔以及受到苛捐雜稅盤剝，人民背井離鄉，四處逃難的狀況。
修筑河東墻，使長城形成兩條道路，一為長城頂部，可供五匹馬并行，守望、巡邏的士兵常年在長城頂部道路上往來，食物、軍械也在頂部運行。二是長城內側又建成一條交通大道，因有軍隊駐守、巡邏，行旅及貨物有了安全保障，所以這條大道商旅往返絡繹不絕。據《據北虜事跡》記載：“嘉靖八年（公元1529年）七、八月產，由這條大道運往花馬池的麥豆達26000石之多，其運輸量之大，實為少見。”長城內側大道的修筑，客觀上也促進了當地經濟的發展。
明代是我國修筑長城規模最大的朝代之一，也是最后一個朝代。河東墻在建筑工程技術上有很大進步，在勘查選線時兼顧軍事、交通、農牧業，使多方受益，草茂之地筑于內，使虜絕牧，沙磧之地筑之以外，使虜不廬；因地制宜，就地取材。在土地平坦的地帶，在城墻外挑挖取土，后形成寬大的壕溝，墻體愈顯高竣，這樣即使敵兵兵臨城下也無法接近墻身。內側挖土后則又形成寬大邊路。逢山內部塹山筑墻，外部取土，增加墻體高度。部分險段用紅柳、芨芨草鋪使，用木骨拉引，黃土版夯而實，堅固異常。時至今日，仍然顯示著古老靈州悠久的歷史和燦爛的文化。
